Katerina, gefangen in einer kalten, von Männern dominierten Welt, sucht einen Ausweg aus Einsamkeit und Unterdrückung. Eine Affäre mit dem Draufgänger Sergej führt zu einer tödlichen Eskalation: vier Menschen sterben. Dmitri Schostakowitschs Oper Lady Macbeth von Mzensk (1934) brachte ihm Erfolg, aber nach Stalins Kritik auch Lebensgefahr. Seine explosive Musik trotzt dem Schweigen des Regimes.